Un autre aspect visible de l’histoire de Salvador réside dans le caractère composite de sa population. Frôlant aujourd’hui les 4 millions d’habitants, la ville se compose d’hommes et de femmes d’origines diverses. Une part importante de ce peuplement a pour ancêtres les esclaves africains arrachés à leurs terres natales. Les Blancs quant à eux sont des descendants d’esclavagistes. Mais de nos jours, Salvador de Bahia n’a que faire de ce lourd passé. Le métissage des peuples et des couleurs se manifeste dans la population qui brasse harmonieusement des Bahianais de toutes sortes d’origines.

Pour vous faire une idée de ce que représente géographiquement Salvador, imaginez un espace urbain divisé en deux grandes zones. Mettez en haut la cidade alta, dessinez en bas la cidade baixa : vous dressez une topographie sommaire de Salvador. La façon la plus simple d’embrasser du regard toute la cité à travers un unique tableau, c’est de s’élever à la hauteur de l’elevador Lacerda. Vous pouvez repérer cet ascenseur dans le centre historique de la ville. Il est bâti en 1873. En accédant à son dernier niveau, qui culmine à 72 m d’altitude, vous pourrez vous offrir une vue imprenable de tout Salvador de Bahia.

Mais que les randonnées à travers les favellas ou dans les villages nouvellement intégrés à la ville ne vous fassent pas oublier l’indispensable tour sur les plages de Salvador. Ceinturant presque la ville, elles figurent parmi les plus belles du Brésil. Vous découvrirez notamment praia Porto da Barra avec ses eaux claires et son cadre bien animé. Si vous voulez rencontrer du monde, vous baigner à volonté ou encore faire quelques séances de surf, allez sur cette plage. Vous ne serez pas déçu. Quand vient la nuit cependant, n’y traînez plus beaucoup.

Salvador s’affirme comme un haut lieu de la culture brésilienne. Cette ville porte en échantillon la culture créole qui caractérise tout le Brésil. On pourra remarquer la pratique de cultes d’obédience africaine dans le même milieu que celui de l’une des plus grandes cathédrales du pays. Ces différences perdent toute épaisseur à l’heure du carnaval qui se tient chaque année. Il se déroule entièrement dans la rue sur un parcours de plus de 25 km, et fait défiler plus de 2 millions de participants. Si vous avez le bonheur d’y assister, vous garderez pour longtemps en mémoire cette fête.