Le lac, composé d’eaux salées provenant de la Cordillère et alimentées par la croûte de sel qui le recouvre, est en fait une étendue plane de formes craquelées d’une blancheur à faire mal aux yeux, à cause du soleil et du sel. Vous vous trouvez en effet dans un endroit parmi les plus arides du monde ! Le sel est issu du sol volcanique que l’on trouve dans la zone, et est tracté jusqu’au salar par les eaux qui ruissèlent le long des parois montagneuses. Grâce aux phénomènes d’infiltration et d’évaporation, le lac est extrêmement salé que ce soit dans ces eaux sous la croûte ou la croûte elle-même, formée grâce aux résidus du désert, chariés par le vent.

La faune avicole est très riche autour du salar d’Atacama et beaucoup de touristes s’y rendent pour apercevoir ces merveilles de la nature, venir s’alimenter dans les eaux des lagunes alentours. Vous verrez notamment des flamants qui sont les animaux phares de cette réserve. Vous découvrirez grâce aux guides les trois espèces qui se trouvent de la zone : le flamant des Andes, le flamant du Chili et le flamant de James. Ils sont magnifiques et offrent au lieu un charme supplémentaire.

Vous visiterez probablement le site avec agence qui vous emmenèra en 4×4 découvrir les autres merveilles de la région, d’ailleurs très nombreuses. Demandez-lui de vous mener au hameau de Tulor, un site archéologique situé au nord du salar d’Atacama, qui a été érigé du IXe av. JC au Vie siècle ap. JC. Ces constructions sont étonnantes par leur architecture circulaire et sont tombées dans l’oubli pendant longtemps. Les fouilles archéologiques ont permis la rehabilitation du lieu, que l’on peut aujourd’hui visiter pour en apprendre un peu plus sur l’histoire ancienne de la région du désert d’Atacama.