Le salar d’Atacama : l’étendue éblouissante aux cristaux de sel
Que souhaitez-vous savoir ?
Localisation : Chili
Superficie : 3000 km2
Altitude : 2500 mètres
4 bonnes raisons de visiter le Salar d’Atacama
1) Le plus grand lac salé du Chili
Le salar d’Atacama se trouve au nord du Chili, non loin de la ville de San Pedro de Atacama et est surplombé des volcans licancabúr et Lascar. Long de 100 km pour 80 de large, il est alimenté par les rivières venant de la Cordillère des Andes et offre une couleur à couper le souffle. Dans le désert d’Atacama, où il se situe, l’air très sec et cela permet d’observer des spectacles hors du commun. Le lac est totalement transparent et on peut voir toute son étendue depuis n’importe quel spot. C’est un panorama qu’il ne faut surtout pas manquer si l’on se trouve dans le désert d’Atacama !
2) Une croûte de sel à la formation étonnante
Le lac, composé d’eaux salées provenant de la Cordillère et alimentées par la croûte de sel qui le recouvre, est en fait une étendue plane de formes craquelées d’une blancheur à faire mal aux yeux, à cause du soleil et du sel. Vous vous trouvez en effet dans un endroit parmi les plus arides du monde ! Le sel est issu du sol volcanique que l’on trouve dans la zone, et est tracté jusqu’au salar par les eaux qui ruissèlent le long des parois montagneuses. Grâce aux phénomènes d’infiltration et d’évaporation, le lac est extrêmement salé que ce soit dans ces eaux sous la croûte ou la croûte elle-même, formée grâce aux résidus du désert, chariés par le vent.
3) La réserve nationale de los flamencos
La faune avicole est très riche autour du salar d’Atacama et beaucoup de touristes s’y rendent pour apercevoir ces merveilles de la nature, venir s’alimenter dans les eaux des lagunes alentours. Vous verrez notamment des flamants qui sont les animaux phares de cette réserve. Vous découvrirez grâce aux guides les trois espèces qui se trouvent de la zone : le flamant des Andes, le flamant du Chili et le flamant de James. Ils sont magnifiques et offrent au lieu un charme supplémentaire.
4) Un site archéologique tout proche
Vous visiterez probablement le site avec agence qui vous emmenèra en 4×4 découvrir les autres merveilles de la région, d’ailleurs très nombreuses. Demandez-lui de vous mener au hameau de Tulor, un site archéologique situé au nord du salar d’Atacama, qui a été érigé du IXe av. JC au Vie siècle ap. JC. Ces constructions sont étonnantes par leur architecture circulaire et sont tombées dans l’oubli pendant longtemps. Les fouilles archéologiques ont permis la rehabilitation du lieu, que l’on peut aujourd’hui visiter pour en apprendre un peu plus sur l’histoire ancienne de la région du désert d’Atacama.
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Le saviez-vous ?
- Le salar d’Atacama contient un immense gisement de lithium, qui est exploité dans une carrière, au sud du lac salé.
- Les indiens Atacamas vivent dans la région du salar, grâce aux nombreuses oasis qui parcourent la zone, formées par la fonte des neiges des montagnes de la Cordillère des Andes.
- Dans le désert d’Atacama, et donc près du salar, les températures sont très élevées voire agressives durant la journée, mais tombent très rapidement lorsque le soleil se couche. Il faut prévoir un vêtement chaud à tout prix !
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