Ouvrez les yeux dès l’entrée de la cité. Vous pourrez remarquer un système de protection construit à l’image de celui conçu par l’architecte français Vauban. On doit en effet arpenter une canalisation et des fossés érigés tout autour de la ville. À quelques pas de l’entrée proprement dite de la cité, vous verrez neuf canons disposés en position de tir. Mais ces armes ne sont que des symboles. Cinq d’entre eux se rapportent aux cinq éléments et les quatre autres correspondent aux quatre saisons. Il est possible d’accéder à l’intérieur par quatre différentes portes. Celle du midi offre une meilleure visite des lieux.

Le portail du sud présente cinq issues, au nombre desquels celle du milieu ne pouvait être empruntée que par l’empereur. Un promontoire élevé à cette entrée permettait au souverain de s’adresser à ses sujets dans diverses circonstances. Dès cette porte, vous apercevrez le palais Dien Thai Hoa, encore appelé palais de la suprême harmonie. C’est l’un des 140 monuments maintenus intacts et que vous aurez du plaisir à contempler lors de votre visite. Admirez les nombreux bastions, les murs qui s’élèvent sur 6 m ! Avant de continuer vers la cité interdite, prenez le temps d’apprécier le pont aux eaux dorées grouillant de poissons rouges.

Dans un premier temps, c’est la salle du trône royal qui vous accueillera. Mais avancez plus loin : vous tomberez sur la cité pourpre interdite. Au temps jadis, il n’y avait pas d’âme qui vive capable d’y entrer. Toute personne qui franchissait les portes de ce lieu, en dehors des eunuques, était mise à mort sans autre forme de procès. C’est le lieu d’habitation du demi-millier de femmes et concubines de l’empereur. La cité fut érigée en une vingtaine d’années entre 1804 et 1833. Avec les travaux de restauration entrepris par l’UNESCO, on peut admirer les pavillons situés à l’orient et à l’ouest de la bâtisse. La bibliothèque impériale est également à visiter.