Tout a commencé lorsqu’un tableau fut perdu par des pirates et il est resté au fond du lac pendant une durée inconnue. Jadis les femmes lavaient leurs linges dans les eaux du Macaraibo. Le 18 novembre 1709, une vieille lavandière trouva la précieuse toile. Celle-ci rapporte l’image chez elle et voici que ses couleurs sont ravivées, émettant des rayonnements. Voyant la rénovation et l’illumination quasi instantanée de l’objet, elle s’écrie : Miracle ! Miracle ! L’image fut alors rapportée dans l’église Saint-Jean-de-Dieu. Par la suite cette singulière chapelle devint la fameuse basilique Notre-Dame de la Chiquinquira !

Vous pourrez admirer entre autres, dans l’intérieur de la majestueuse enceinte du lieu, le saint tableau. Attendez-vous à être transcendé ! Et ce n’est pas que des paroles. La toile représente la Vierge portant dans sa main gauche l’enfant Jésus et dans droite un rosaire. Sur les côtés est peint l’apôtre Saint-André et Saint Antoine de Padoue. La Vierge se tient sur une demi-lune, ce qui symbolise qu’elle est insensible à l’usure du temps. Et qu’avec son fils, ils veillent sur le monde. Vieille de plus de 450 ans, la représentation est affectueusement appelée « Chinita » par la population locale.

Les habitants de Macaraibo se considèrent comme un peuple béni. Du coup aucune occasion n’est de trop pour célébrer les saints patrons de la localité. À certains événements il ne s’agit plus juste de Macaraibo, c’est tout l’État du Zulia qui s’embrase ! Novembre est d’une importance particulière. C’est le moment de la célébration officielle de la Chinita, la vierge de Chiquinquira ! Vous entendrez, pendant plusieurs jours, résonner avec frénésie la cornemuse spéciale ! Pendant l’Aube Piper, vous vous rassemblerez à l’aurore du 18 sur la place de la Basilique. Pour chanter à tue-tête la Mañanitas à la sainte !

Ici le touriste ne s’ennuie pas une seule seconde, et entre très vite dans la danse ! Macaraibo est bien la 2e plus grande entité du Venezuela, après Caracas. Vous contemplerez ses jolies maisons traditionnelles colorées sur les rives du lac Maracaibo. Vous vous attarderez sur le pont gigantesque du Général Rafael Urdaneta ! Faites un tour à la Casa de la Capitulación, puis au centre d’art Lía Bermúdez. La basilique est entourée par un flot de monuments à couper le souffle. Du palais du gouvernement au théâtre Baralt en passant par le temple Santa Ana, vous serez ébloui !