Les origines du « ponte Vecchio » remonteraient à l’époque romaine, donc au 10e siècle. La première mention qui en est faite dans un document date de 996. Son emplacement actuel était initialement occupé par un premier pont en bois dont la construction date de 1 117. Détruit en 1333 par une inondation, ce dernier sera reconstruit en 1345 par l’architecte Taddeo Gaddi d’après Vasari et par Neri di Fioravante si l’on se réfère à d’autres sources. Imposante, la nouvelle construction du pont adopta alors une structure en pierre renforcée par la présence de trois arcades.

Construit en 1565 dans le dessein de relier la mairie de Florence (le Palazzo Vecchio) avec le Palazzo Pitti, le Corridor de Vasari se situe au-dessus du Ponte Vecchio. Sa conception, œuvre de l’architecte Giorgio Vasari, fut commanditée par le Duc de Florence d’alors. Le corridor était d’une grande utilité pour la famille de Médicis. En effet, il permettait aux membres de cette famille de rester à l’abri des tentatives d’attentats. Grâce au pont, ils pouvaient discrètement descendre dans la rue et passer à travers le fleuve de l’Arno sans escorte. En visitant cet endroit, vous aurez également le privilège d’admirer sur un kilomètre une merveilleuse galerie d’art.

Que ce soit de leur vivant ou à leur mort, les grands hommes méritent bien qu’on leur rende hommage. C’est ce qui fut fait au sujet de Benvenuto Cellini à Florence. Imposant, colossal, le buste de ce célèbre personnage aux multiples fonctions (dessinateur, orfèvre, fondeur, médailleur, sculpteur et écrivain) trône en plein cœur du pont Vecchio, sur le bord aval. Cette œuvre réalisée par Raffaello Romanelli mérite bien quelques minutes d’arrêt et d’attention lors d’une visite du ponte Vecchio. Ne manquez donc pas de découvrir ce monument qui accentue le charme du Ponte Vecchio.

Jadis, le Ponte Vecchio abritait de nombreuses boutiques qui étaient occupées par les bouchers. Ces derniers y menaient leurs activités rémunératrices. Mais, fort peu soucieux de la préservation de l’environnement, ils jetaient un peu n’importe comment les déchets de leur commerce dans le fleuve de l’Arno. Résultante : des odeurs puantes ont commencé à gêner sérieusement les promenades des Ducs. Ces derniers se séparèrent d’eux et les joailliers et orfèvres prirent leurs places en 1593. De la halle qui dégageait une odeur nauséabonde au nouveau quartier VIP, la transition fut rapide. Des joyaux peuplent donc désormais l’environnement de ce pont. N’hésitez pas à vous faire plaisir en vous offrant un souvenir.