Le Palais de Dioclétien : la résidence de l’empereur démissionnaire

1) Un palais symbole de retraite

Le palais de Dioclétien se trouve sur la côte dalmate, au sud de la Croatie, dans la ville de Split. Il a été construit entre l’année 295 et l’année 305, par l’empereur Dioclétien, alors en exercice. Cet empereur atypique démissionna de ses fonctions en 305 pour cause de maladie et se retira, loin du pouvoir, dans son palais duquel il ne sortira que peu pendant les dix années suivantes. Inscrit au patrimoine de l’Unesco depuis 1979, ce palais hors du commun est un monument à ne pas manquer si vous êtes en vacances en Croatie !

2) Une architecture et des ornements de goût

Le palais de Dioclétien est tout d’abord une œuvre monumentale par ses dimensions. Extrêmement grand, il est composé de quatre parties principales : les chambres de l’empereur, les locaux pour l’armée, les caves et un espace où se trouve la cathédrale Saint Domnius, le temple Jupiter et d’autres monuments. Il comporte au total 220 bâtiments ! Ce modèle palatial tétrarchique est relativement rare et le palais de Dioclétien en est un exemple majestueux. Pour ériger sa résidence de retraite, il fit venir du marbre d’Italie, des pierres de l’île de Brac et l’orna de colonnes et de sphinx d’Egypte. Il est aujourd’hui extrêmement bien conservé et intéressera à quiconque est intéressé par l’histoire.

3) Les caves du palais

Parmi les parties du palais à ne pas manquer : les caves. Elles se trouvent au nord du monument et respectent parfaitement l’agencement des pièces de la résidence de Dioclétien, étant donné qu’elles reposent également sur les mêmes murs porteurs. Utilisées pour acheminer (par la mer) et stocker les vivres, elles sont notamment connues pour avoir conservé de nombreuses bouteilles de vin, fabriqué par l’empereur-même. Aujourd’hui, elles sont toujours explorées par les archéologues qui y ont trouvé des vestiges de la civilisation Aspalatos, entre autres, antérieure à l’Empire Romain.

4) La controverse sur la nature du monument

Même si tout le monde appelle « palais » l’ancienne résidence de Dioclétien, ce terme n’est pas forcément approprié. En effet, puisque cet empereur a abdiqué de façon irréversible et qu’il s’est retiré dans cet endroit, il serait plus convenable de l’appeler « villa », un palais accueillant uniquement des empereurs. De même, il rappelle l’architecture typique d’une forteresse de l’époque, dans laquelle Dioclétien aurait voulu se réfugier. Après la mort de Dioclétien, le palais servit de résidence provinciale, de manufacture, de siège épiscopal et de place forte de la République. Aujourd’hui ouvert au public, il accueille aussi de nombreux archéologues et d’architectes passionnés par le site.