La Basilique fut érigée entre 527 et 548. Entamée par l’évêque Ecclesius, la construction a été achevée par le 27^e évêque de Ravenne, Maximien, au cours de la période de l’exarchat. L’architecture de l’église est un ensemble de plusieurs éléments. On y trouve d’un côté l’architecture romaine notamment au niveau du dôme, des portails et des tours. Mais elle comporte aussi des éléments byzantins, à savoir l’abside polygonale, les chapiteaux et la construction en briquettes.  D’après la légende l’édifice se tiendrait à l’endroit où saint Vital vécut le martyre. Cependant, aucun élément ne certifie cette hypothèse. Il peut s’agir en effet d’un autre saint Vital dont les reliques furent relevées sur les lieux.

Saint-Vital est le témoignage parfait du rayonnement de l’art à l’époque de Constantin à Ravenne. Le sanctuaire dispose d’une voûte et d’une magnifique chapelle. La partie antérieure de la chapelle fait un large appel à des scènes de l’Ancien Testament qui se réfèrent au sacrifice divin et à la présence effective et réelle de Dieu. Le fond de la chapelle est consacré au Christ, qui a la première place, devant le couple impérial. La voûte du sanctuaire est divisée en quatre secteurs, chaque secteur étant recouvert d’un semis de feuilles d’acanthe rehaussées d’or. Reliant chaque secteur, des guirlandes se rejoignent au niveau du médaillon central, porté par quatre anges, où se trouve l’Agneau mystique.

Au sein de la Basilique se trouvent une abside, un pavement et des chapiteaux. Deux grands panneaux muraux latéraux, disposés face à face et délimitent la mosaïque de l’abside, portent les mosaïques les plus célèbres, probablement de tout l’art byzantin.  Il s’agit des cortèges présidés par le couple impérial, l’empereur Justinien et son épouse Théodora. La somptueuse décoration de la chapelle est complétée par un pavement géométrique au décor complexe et par des panneaux muraux en marbre polychrome.

La Basilique San Vitale est reconnue pour la splendeur de sa chapelle. Cela va sans dire puisque vous serez tout simplement ébloui que vous vous aimiez ou non les mosaïques. D’origine byzantine, les mosaïques qui décorent la chapelle de l’édifice sont juste somptueuses. La ville de Ravenne a en sa possession le plus époustouflant ensemble de mosaïques byzantines. L’église fut ornée avec soin, couplé d’un goût très important pour les détails. L’émerveillement sera vôtre face à la simplicité et la beauté que dégagent les diverses représentations. Le fond d’or, propre à l’art byzantin, purifie les scènes et les retire de leur contexte historique.