Elle a capté l’attention de l’UNESCO qui l’inscrivit sur la liste de son patrimoine mondial en 1982. Ce n’est pas sans raison. Perchée sur une montagne, et cernée par un mur fortifié, la vieille ville de Shibam est l’un des plus précieux vestiges de Yémen. Il en est ainsi par son aspect conservateur, mais aussi et surtout par son architecture qui laisse découvrir des immeubles d’environ trente mètres de hauteur et dont la construction remonte au XVIe siècle. Ces immeubles sont enduits d’une épaisse couche qui vise à lutter contre les intempéries. La vieille ville conserve une importante partie de l’histoire du Yémen. La visiter vous la fera découvrir.

C’est une magie particulière qui se dégage de cette cité, un « ensorcellement farouche » si vous voulez. Quiconque pénètre pour la première fois dans la ville de Shibam tombe d’admiration. Quelle architecture ! Et quelles tours ! Des tours qui s’élèvent à des hauteurs impressionnantes, séparées les unes des autres par d’étroites ruelles, l’originalité d’une construction qui s’appuie essentiellement sur des briques de terre crue. Quel génie ! Presque toute la vieille ville semble tourner sur ce concept. Et c’est justement cette architecture qui a valu à la ville d’être surnommée la Manhattan du désert. Parcourez le dédale de rues et imprégnez-vous de cette magnifique architecture.

Peuplée par environ sept mille habitants, Shibam est située dans le gouvernorat de l’Hadramaout. Les immeubles en terre crue que l’on y découvre remontent au seizième siècle. La structuration des immeubles est faite de telle manière que chaque bâtiment est généralement occupé par une famille. Le troisième étage est réservé pour le logement, tandis que le premier et second niveau est respectivement destiné au stockage des provisions et au bétail. En dépit de la température qui se remarque dans la région, ces magnifiques immeubles ont la particularité de demeurer frais.

Le Yémen est un état islamique. La résultante logique en est que le pays est inondé de mosquées. Ainsi, une visite de la ville de Shibam ne peut se passer de la découverte de ses lieux de culte. Cinq seulement sont actuellement en fonction dans cette ville. Parmi elles, la grande mosquée de Shibam. Elle se dresse au centre de la vieille ville, dans un labyrinthe d’édifices construits, comme elle, avec des briques de boue. Sa construction remonte à l’ère abbasside, c’est-à-dire aux années 753. Au 14e siècle, cette mosquée connut une importante reconstruction qui la fit changer d’aspect. Ne manquez pas la découverte de ce lieu !