Qui ne connaît pas cette immense et fabuleuse horloge qui domine Londres et la Tamise ? Au moins, vous n’auriez pas manqué de la voir exploser, elle et le Palais de Westminster à la fin du célèbre film V pour Vendetta. C’est en effet bien pour son caractère emblématique qu’elle fut choisie comme décors à des centaines de reprises, tant pour le cinéma que pour toutes les autres formes d’art. Une tour londonienne sublimement néogothique célèbre toutes les heures la grandeur de l’Angleterre.

Bien que l’ensemble du Parlement de Westminster fût dévasté par un incendie en 1835, le charme et le cachet du palais originel, estimé au XIème siècle, accroche encore l’œil. Big Ben en est le joyau, la touche grandiose qui rend impérissable un monument déjà estimable ! Ce n’est qu’après l’incendie que Charles Barry propose d’intégrer la cloche qui fera de la tour un symbole séculaire. La tour s’élève à 315 pieds, soit environ 96 mètres, pour un total de 355 marches à gravir avant d’atteindre le beffroi où Big Ben, la cloche, raisonne toutes les heures.

Cependant, le mythe de la Cloche de Westminster n’est pas aussi simple et vaut bien celui de la Liberty Bell aux Etats-Unis ! En effet, une première est moulée en 1856 et ce n’est qu’après quelques mois qu’elle se fend. Une seconde, celle qu’on a conservé aujourd’hui, est alors mise en chantier en 1858, mais elle se fend aussi au bout de quelques mois. Le tintement unique que cela lui procura fut comme un signe distinctif qu’il fallait préserver l’œuvre du hasard.
Depuis, Big Ben raisonne avec majesté et défie les âges, toujours fissurée, 150 ans après son installation. En hommage à la Reine Elizabeth, la tour devint la Tour Elizabeth pour son jubilé de diamant. 60 années de règne, ça se fête, alors pourquoi ne pas aller rendre visite à l’invincible Big Ben pour l’occasion ?