Au début du XIXè siècle, la province du Kaiping fit face à un exode important : ses habitants partirent pour les Etats-Unis, le Canada, l’Australie. Petit à petit, ils s’enrichirent mais ne se sentant pas suffisamment intégrés dans leur pays d’adoption, la plupart d’entre eux décida de rentrer dans leur bien-aimée région du Kaiping. Leur fortune attira de nombreux bandits venus du nord de la Chine. C’est pourquoi, ils décidèrent de construire ces diaolou, majoritairement construits entre 1912 et 1930. Les diaolou sont aujourd’hui vides, même s’il appartiennent toujours aux riches familles chinoises qui les considèrent toujours comme des lieux de recueillement et de réunion familiale.

L’alliage entre les architectures occidentale et chinoise font des diaolou des monuments uniques qui s’inscrivent parfaitement dans le paysage agricole du Kaiping. Faits de briques, de pierre, de pisé ou de béton armé, leurs influences décoratives sont multiples. On recense trois types d’édifice : les tours communautaires (des refuges), les tours résidentielles et les tours de guet. Leur état de conservation est très bon même si des travaux de replâtrage ou de décoration ont été mis en oeuvre dernièrement.

Les diaolou les plus célèbres sont la tour Ruishi Diaolou, qui date de 1921, la plus haute avec ces neuf étages, la tour Fangshi Denglou, qui est ornée d’un projecteur et qui fait penser à un phare et la Bianchouzhu Lou (“la tour penchée”), haute de cinq étages qui surplombent un étang. Allez voir ces édifices étonnants qui se dressent au beau milieu d’une nature magnifique !