Le fondateur de Ganvié, fuyant les enlèvements esclavagistes, arrive au bord du lac Nokoué avec ses proches en 1717. Il usa de magie pour sonder toute l’étendue et trouva une portion de terre. Comme les siens ne possédaient pas les mêmes pouvoirs que lui, il se transforma en crocodile. Il put ainsi les amener sur la minuscule terre repérée et y fonda ce village dont la signification en langue fon est « communauté sauvée ». Depuis lors, le crocodile est vénéré par les habitants de Ganvié.

Pour joindre le village, on emprunte la seule voie qui passe par l’embarcation de Calavi. Là s’anime un véritable marché. Vous pouvez y passer quelque temps. Vous ne tarderez pas alors à vivre des scènes insolites à immortaliser au moyen de votre appareil photo. Ensuite, montez sur le traditionnel quai qui permet d’accéder aux pirogues attendant les voyageurs à quelques mètres de la berge.Vous avez le choix entre des pirogues mues par le mouvement des pagaies et des embarcations motorisées. Si l’expérience des petits bateaux non motorisés vous tente, n’hésitez surtout pas à les utiliser. Vous pourrez observer tranquillement le mouvement des piroguiers. Vous verrez plus sereinement les pêcheurs aux prises avec leurs filets chargés de poissons palpitants. Mais si vous avez un impératif de temps, optez alors pour une embarcation tournant au moteur.

Une fois que vous aurez atteint les premières habitations, vous découvrirez un village entièrement construit sur un cours d’eau. Toutes les activités se mènent sur l’eau, même un marché s’y tient. Les denrées et les marchandises, quelles qu’elles soient, sont exposées à même des barques. Les échanges s’effectuent donc de barque à braque.Outre le marché, vous pourrez admirer l’école primaire qui accueille les apprenants dans des édifices sur l’eau.
Toutes les commodités indispensables pour l’accueil des touristes sont également établies sur ce milieu aquatique. Que ce soit des restaurants, les hôtels ou les auberges, vous en trouverez à Ganvié. Mais comment une telle organisation est-elle possible ?

Les logements, entièrement élevés sur le lac, sont portés par des pieux spécialement choisis pour leurs caractéristiques particulières. On privilégie un bois qui résiste à la destruction hydrique afin de bien asseoir les fondements. Un plancher également en bois supporte alors toute l’habitation, coiffée d’un toit de paille ou de tôles ondulées.

Avec sa réputation de Venise d’Afrique, Ganvié est un site touristique de premier ordre. Il accueille en effet plusieurs centaines de voyageurs par jour. La période de pointe correspond aux grandes vacances d’été, mais vous pouvez vous y rendre en tout mois. Évitez si vous le pouvez la grande saison des pluies entre mai et juillet.