Le parc naturel de Carlsbald abrite 83 grottes dont les « Carsbald Caverns », les plus profondes des Etats-Unis et les plus grandes du monde. Cet ensemble géologique, composé de salles et de couloirs est d’une beauté incroyable et très variée ce qui vaut au parc d’être inscrit au patrimoine de l’Unesco depuis 1995. Si vous passez au Nouveau Mexique dans les Guadalupe Mountains, ne manquez pas ces chambres souterraines aux formations minérales exceptionnelles !

Il y a 250 millions d’années, les sédiments marins ont formé la couche de calcaire qui forme le sol actuel. En général, lors de la formation d’une grotte, les eaux ruisselantes façonnent peu à peu les galeries, grâce à l’acide carbonique qu’elles contiennent. Cependant, dans le cas de ces grottes, les géologues affirment que c’est une réaction entre l’eau, l’air et le gaz riche en soufre contenu sous le calcaire qui a formé l’acide sulfurique à l’origine du creusement des cavités. Les premiers hommes à les avoir découvertes sont les Amérindiens il y a plus de 1000 ans. Vous pourrez d’ailleurs y voir leurs peintures. Au XIXe siècle, les grottes commencèrent à être explorées et le sont toujours actuellement.

Dans les grottes de Carsbald, les merveilles géologiques sont au rendez-vous. Vous pourrez y admirer de multiples formations rocheuses ornementales, formées par les minéraux qui se trouvaient dans l’eau, qui goutte du plafond depuis des millénaires. Des stalactites et les stalagmites décorent ainsi toutes les salles de leur apparence transparente et scintillante et peuvent même parfois se rejoindre, créant ainsi des piliers colossaux. Dans la salle des Géants, certaines colonnes mesurent jusqu’à 18 mètres de haut : un spectacle hors du commun ! Les scientifiques étudient de près les processus géologiques grâce auxquels sont formés ces spéléothèmes rares.

Les habitants de ce magnifique endroit sont les chauve-souris qui y logent d’avril à octobre pendant l’été (elles se rendent au Mexique en hiver). Vous pourrez donc les admirer, la tête en bas, accrochés aux murs et aux plafonds des salles. Les visiteurs sont impressionnés car cette vision notamment à l’heure du coucher du soleil où elles sortent de la grotte, en nuées, pour aller chasser les insectes toute la nuit et revenir au petit matin pour faire un somme. L’odeur du guano, excrément de chauve-souris utilisés comme engrais au XIXe siècle, imprègne l’air.