Les 15 meilleurs endroits du monde pour observer les étoiles

Si l'observation des planètes, des constellations et même de la Voie lactée figure sur votre liste de souhaits, vous voudrez planifier un voyage vers l'un des meilleurs sites d'observation des étoiles au monde. Heureusement, il existe des destinations uniques dans le monde entier qui offrent des vues incroyables du ciel nocturne et peu de pollution lumineuse, de sorte que même les astronomes amateurs peuvent voir les étoiles et vivre une expérience astronomique unique dans leur vie. Découvrez les 15 meilleurs endroits du monde pour observer les étoiles.

1. Le désert d'Atacama, Chili

Le désert austère d'Atacama, au nord du Chili, est l'endroit le plus sec de la planète, si l'on exclut les pôles Nord et Sud. Il ne reçoit que quelques millimètres de pluie par an, les zones les plus sèches recevant même moins d'un millimètre.

Mais si les conditions sèches de ce paysage aride ne sont pas particulièrement compatibles avec la vie végétale et animale, elles sont optimales pour l'observation des étoiles grâce à la présence parallèle d'une altitude élevée, de peu de nuages et d'une pollution radioélectrique ou lumineuse quasi nulle.

La visibilité quasi parfaite du désert d'Atacama offre des vues cristallines des constellations les plus célèbres du ciel de l'hémisphère sud, notamment la nébuleuse de la Tarentule, l'amas de galaxies de Fornax, la Croix du Sud et même le Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée.

Pour ces raisons, beaucoup considèrent le désert d'Atacama au Chili comme le meilleur endroit au monde pour observer les étoiles. Les astro-touristes du monde entier affluent vers cette destination astronomique qui figure sur la liste des destinations à privilégier. De nombreux pourvoyeurs locaux proposent des excursions et certains hôtels locaux offrent même des expériences personnelles d'observation des étoiles.

2. Natural Bridges National Monument, Utah, États-Unis

Le Natural Bridges National Monument, situé dans la région reculée de Lake Powell, dans l'Utah, a été le premier parc certifié International Dark Sky Park, une désignation accordée par l'International Dark-Sky Association, la principale organisation luttant contre la pollution lumineuse dans le monde. (Il existe désormais plus de 130 parcs internationaux de ciel étoilé certifiés dans le monde).

Cette désignation reconnaît que la région dispose de certains des ciels les plus sombres et les plus clairs du monde, et reconnaît les efforts qui ont été déployés pour qu'il en soit ainsi, positionnant l'obscurité comme une ressource digne d'être protégée et conservée.

La principale attraction des cieux sombres ici est le phénomène de "rivière de lumière" créé par la Voie lactée lorsqu'elle s'élève au-dessus du pont Owachomo, une formation rocheuse naturelle. Le pont forme une sorte de fenêtre sur le ciel nocturne, encadrant magnifiquement les milliers d'étoiles visibles à l'œil nu. Prévoyez de camper pour la nuit afin de profiter pleinement de cette expérience.

Les photographes de nuit peuvent prendre de superbes clichés au Natural Bridges National Monument, mais n'oubliez pas que les sources de lumière artificielle sont évidemment interdites.

Vous cherchez un autre endroit idéal pour observer les étoiles dans l'Utah ? L'East Canyon State Park est l'un des ajouts les plus récents à la liste des parcs internationaux de ciel étoilé.

3. Parc national d'Iriomote-Ishigaki, Japon

Le parc national d'Iriomote-Ishigaki, situé dans la préfecture japonaise d'Okinawa, a été le premier endroit au Japon à recevoir l'accréditation des parcs internationaux de ciel étoilé (et le deuxième dans toute l'Asie - le premier étant le parc écologique Yeongyang Firefly en Corée du Sud).

Le parc est situé sur les îles Yaeyama, près du tropique du Cancer, et depuis celui-ci, vous pouvez voir jusqu'à 84 des 88 constellations reconnues par l'Union astronomique internationale. Toutefois, les conditions d'observation d'une nuit donnée dépendent de la saison et des conditions météorologiques.

4. Parc national Kruger, Afrique du Sud

La plus grande réserve animalière d'Afrique du Sud, le parc national Kruger s'étend sur plus de 7 500 miles carrés. La plupart des visiteurs viennent dans l'espoir d'apercevoir les célèbres Big Five - lions, léopards, rhinocéros, éléphants et buffles d'eau - et de passer un séjour luxueux dans un pavillon de safari haut de gamme.

Cependant, l'éloignement du parc et l'absence de pollution lumineuse offrent d'excellentes possibilités d'observation du ciel nocturne. La savane plate et le bushveld constituent un terrain idéal pour observer avec des jumelles la Croix du Sud, le Scorpion et les anneaux de Saturne. Ajouter une expérience d'astronomie nocturne à votre itinéraire de safari est un must lors de toute visite du parc national Kruger.

5. Mauna Kea, Hawaii, États-Unis

À environ 3 000 km au sud-ouest de la Californie et parsemées de hauts pics volcaniques, les îles d'Hawaï sont devenues l'une des principales destinations astronomiques du monde. Le sommet du Mauna Kea, sur la Grande île, est peut-être l'endroit le plus célèbre pour observer les étoiles à Hawaï.

Le Mauna Kea Observatory, le plus grand observatoire de recherche du monde, se trouve au-dessus de la ville de Hilo, à proximité du sommet du Mauna Kea, qui culmine à 13 803 mètres. C'est un centre d'astronomie majeur, qui abrite treize des télescopes les plus grands et les plus puissants du monde.

De plus, Mauna Kea est l'un des seuls endroits au monde où vous pouvez passer du niveau de la mer à près de 14 000 pieds en voiture en deux heures environ - assurez-vous simplement de vous arrêter à la station d'information des visiteurs pour vous acclimater afin d'éviter le mal de l'altitude.

Pourtant, un tel voyage vous apportera des récompenses riches et étoilées : vous pourrez voir de nombreuses merveilles célestes de l'hémisphère nord avec une clarté remarquable, notamment la Voie lactée, les bandes de Jupiter et les constellations d'Ursa Major et d'Orion. Et comme Mauna Kea est si proche de l'équateur, environ 80 % des étoiles de l'hémisphère sud sont également visibles d'ici. En d'autres termes, environ 85 % de toutes les étoiles visibles depuis la Terre peuvent être vues depuis Mauna Kea.

Pour une observation des étoiles plus hawaïenne, rendez-vous au parc national Haleakalā sur l'île de Maui. Vous pouvez vous procurer une carte des étoiles au centre d'accueil du siège du parc ou au centre d'accueil de Haleakalā dans l'espoir d'apercevoir les lunes de Jupiter - ou, par nuit nuageuse, un halo autour de votre ombre.

Des photographes ont même réussi à prendre une photo très convoitée d'un "arc lunaire" à Makapu'u sur O'ahu et sur la côte de Kalpana sur la Grande île. Les arcs-en-ciel lunaires sont très rares : il s'agit essentiellement d'un arc-en-ciel éclairé par la lune et non par le soleil, et ils nécessitent des conditions précises pour se produire.

6. Pic du Midi, France

C'est depuis le Pic du Midi que les scientifiques de la NASA ont étudié le paysage lunaire en vue de l'atterrissage d'Apollo . La réserve de montagne abrite un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO - le paysage des Pyrénées -Mont Perdu - et un parc national.

Prenez le téléphérique jusqu'à l'observatoire spectaculaire du sommet de la montagne, perché au-dessus des nuages. Les visiteurs peuvent également passer la nuit dans le cadre d'un forfait qui comprend la nuitée et les repas, une visite des télescopes et l'observation des étoiles avec des astronomes, et le ski.

Si le Pic du Midi, dans les Pyrénées françaises, est un endroit suffisamment bon pour que les scientifiques de la NASA prennent des photos de la surface de la Lune en préparation des missions Apollo, il l'est aussi pour nous. Vous pouvez prendre un téléphérique de La Mongie jusqu'au sommet, où un observatoire est perché au-dessus des nuages.

De plus, la réserve englobe à la fois un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO (Pyrénées-Mont Perdu) et un parc national français (Parc national des Pyrénées), et vous pouvez même réserver une nuitée au Pic pour un sommeil inoubliable sous les étoiles.

7. Kiruna, Suède

Située au nord du cercle polaire arctique, non loin de la frontière de la Suède avec la Norvège et la Finlande, la ville isolée de Kiruna se trouve à un peu moins de 50 km du centre spatial d'Esrange, le plus grand centre spatial civil d'Europe.

Si vous voulez être époustouflé par les spectacles du ciel nocturne, la Laponie suédoise est votre destination idéale. Non seulement vous pourrez fixer le ciel en admirant la couverture de constellations scintillantes, mais vous aurez peut-être la chance d'assister à un double spectacle d'aurores boréales colorées, également connues sous le nom d'aurores boréales.

Si vous avez envie d'explorer, prenez un bus pour Abisko, où vous pourrez monter en téléphérique jusqu'à la station Aurora Sky pour vivre l'une des meilleures expériences d'observation des aurores boréales sur Terre.

Et, bien sûr, séjournez au célèbre IceHotel dans le village de Jukkasjärvi, à environ 11 miles de Kiruna, pour une visite vraiment mémorable des extrémités nord de la Suède.

8. Sentier des cieux sombres du Nouveau-Mexique, États-Unis

Blagues de Roswell mises à part, le Nouveau-Mexique a vraiment une relation spéciale avec l'exploration spatiale. Grâce à ses hautes altitudes, sa faible densité de population, son climat sec et son ciel pur, l'État abrite des parcs de ciel étoilé de niveau Gold et Silver et certaines des meilleures possibilités d'observation des étoiles au monde.

Attendez-vous à des vues exceptionnelles de la Voie lactée, de Vénus et de Mercure, ainsi que de nombreuses constellations popularisées dans l'art et les traditions indigènes locales (comme Orion, les Gémeaux et le Taureau) et peut-être même la faible lueur du zodiaque.

Pour une expérience complète, partez à la recherche des étoiles sur le New Mexico True Dark Skies Trail, qui passe par le Capulin Volcano National Monument, le Clayton Lake State Park, le Chaco Culture National Historical Park, le Salinas Pueblo Missions National Monument, et même le Cosmic Campground, qui fut le premier sanctuaire international de ciel étoilé de l'hémisphère nord.

9. La Fortuna, Costa Rica

La jungle tropicale n'est généralement pas synonyme d'observation des étoiles, mais lorsque les conditions sont réunies, le Costa Rica peut vous surprendre. Sa situation près de l'équateur signifie que ce pays d'Amérique centrale est idéalement placé pour observer les constellations du nord et du sud.

En fait, c'est l'un des rares endroits au-dessus de l'équateur où les nuages de Magellan sont visibles. Ces deux galaxies naines irrégulières gravitent autour de la Voie lactée et ont été identifiées pour la première fois par l'explorateur Ferdinand Magellan et son équipage lors du premier voyage autour du monde dans les années 1520. Les visiteurs pendant la saison sèche, qui s'étend de décembre à avril environ, ont les meilleures chances de les voir.

10. Los Angeles, Californie, États-Unis

Connue principalement pour un autre type d'étoile - le genre que l'on trouve à Hollywood - et une couverture de smog omniprésente, Los Angeles ne semble pas être l'endroit idéal pour observer les constellations. Mais la présence de l'emblématique observatoire Griffith, perché au sommet du mont Hollywood, en fait une destination intéressante pour les personnes intriguées par l'astronomie.

Selon la période de l'année, Jupiter, Vénus, diverses étoiles doubles, des amas et des nébuleuses peuvent être visibles depuis l'observatoire Griffith. Et grâce aux puissants télescopes de l'établissement, vous pouvez obtenir une vue incroyablement détaillée de la lune et de sa surface escarpée.

Jetez un coup d'œil au Weekly Sky Report de l'observatoire pour avoir un aperçu de ce qui est visible dans le ciel nocturne du sud de la Californie.

Vous voulez échapper aux lumières de la ville ? Le parc national de Joshua Tree et le parc d'État du désert d'Anza-Borrego, situés à proximité, sont certifiés Dark Sky Places.

11. Réserve de biosphère de Rhön, Allemagne

Cette réserve de biosphère établie par l'UNESCO est connue comme le "pays des horizons infinis". Ses cieux étoilés ont le statut de niveau Argent de l'IDA, avec des vues cristallines de la Voie lactée et de la galaxie d'Andromède .

Pour les nuits les plus sombres, rendez- vous au centre de la réserve, où les quelque 200 000 résidents utilisent un éclairage extérieur durable la nuit. Une association à but non lucratif du Rhön Star Park propose une observation guidée des étoiles et des promenades nocturnes.

12. Réserve internationale de ciel étoilé Aoraki Mackenzie, Nouvelle-Zélande

Le bassin Mackenzie, dans la réserve Aoraki Mackenzie, offre les meilleurs cieux pour l'observation des étoiles en Nouvelle-Zélande. Abritant la plus grande montagne du pays, ce parc recouvert de glaciers est idéal pour le camping et l'alpinisme.

Faites une excursion nocturne à l'observatoire de l'université du Mont John ou au centre alpin et au planétarium de Sir Edmund Hillary pour observer la Voie lactée, la Croix du Sud, Alpha Centauri et Sirius. La réserve protège son patrimoine de ciel étoilé par respect pour le peuple indigène maori, pour qui les étoiles jouent un rôle dans la navigation et le folklore.

13. Observatoire du Teide, Ténériffe

Tenerife est une île privilégiée, et pas seulement en raison de son climat. Les sommets de l'île, loin de la pollution lumineuse des zones urbaines, sont le meilleur endroit pour observer les étoiles à Tenerife.

En effet, depuis 2014, le ciel du parc national du Teide est reconnu comme une "Destination Starlight" dans la catégorie "Destination touristique" ; un titre décerné par la Fondation Starlight qui certifie que l'observation des étoiles dans le parc national du Teide répond aux exigences et aux procédures de protection du ciel et de ses valeurs naturelles et culturelles associées.

Des équipes du monde entier utilisent ses télescopes sophistiqués pour faire de nouvelles découvertes sur le soleil. Volcano Teide pro pose aux astronomes en herbe des visites guidées de l'observatoire, tandis que leurs "guides des étoiles" peuvent leur indiquer les constellations des deux hémisphères, les pluies de météores et, en saison, le Triangle d'été.

Depuis Tenerife, on peut voir 83 des 88 constellations officiellement reconnues. Pour cela, il suffit de monter sur le mont Teide pour voir toutes les constellations de l'hémisphère nord et la plupart des constellations de l'hémisphère sud. Vous apprécierez l'observation des étoiles sur le mont Teide comme jamais auparavant lors de l'une de nos expériences !

Et parmi toutes les activités pour découvrir le ciel nocturne de Tenerife, nous vous recommandons l'excursion nocturne du mont Teide. Vous profiterez d'un transport confortable pour assister à un coucher de soleil inoubliable sur l'un des meilleurs points de vue du parc national (n'oubliez pas votre appareil photo !), puis, à la sortie des étoiles, vous participerez à une observation astronomique à la station de base du téléphérique du Teide, à 2 365 m d'altitude, avec des télescopes professionnels à longue portée et les explications de nos guides Starlight. Une expérience fascinante qui a tout pour plaire !

14. Kerry, Irlande

L'île de Valentia fait partie de la réserve de ciel étoilé Kerry International Gold Tier. Cela signifie que par nuit claire et sans lune, le ciel de cette région du sud-ouest de l'Irlande est tout simplement époustouflant, avec beaucoup plus de curiosités astronomiques à voir à l'œil nu que dans le Grand Canyon ou les plaines désertiques d'Afrique.

Il s'agit de la SEULE réserve à niveaux d'or de tout l'hémisphère nord. Elle comprend Kells, Caherciveen, Portmagee, Valentia Island, The Glen, Ballinskelligs, Waterville, Dromid et Derrynane/Caherdaniel.

La réserve comprend deux sections : la zone centrale et la zone tampon. Habituellement, la zone centrale est la partie la plus sombre d'une réserve de ciel étoilé, sauf dans la réserve du Kerry, où de nombreux endroits de la zone tampon présentent des zones également sombres.

L'un des principaux avantages d'un ciel noir naturel est que vous pouvez observer le ciel comme le faisaient nos ancêtres. Sans l'aide d'aucun instrument autre que vos propres yeux, vous verrez des milliers d'étoiles variant en taille et en couleur, vous verrez facilement la bande de notre propre galaxie de la Voie lactée, les nébuleuses, les autres galaxies, les amas, les planètes, les satellites, les nébuleuses et les étoiles filantes.

Tout le monde sait que le Kerry est magnifique, avec des paysages à couper le souffle, mais ce n'est qu'une partie de l'histoire... lorsque le soleil se couche, généralement dans un kaléidoscope de couleurs, un autre paysage apparaît, composé de plusieurs milliers d'étoiles... sauf, bien sûr, les nuits de pleine lune, lorsque les étoiles se fondent dans la douce lueur de la lune... mais pas toutes les étoiles, on peut encore voir les étoiles plus grandes et plus brillantes, dont la plupart forment les formes familières des constellations.

Par les nuits claires sans lune, il est difficile de voir ces constellations au début, car il y a simplement trop d'étoiles et il faut un certain temps pour que vos yeux commencent à distinguer les motifs.

Plongez dans la majesté, la mystique et la beauté pure du ciel nocturne. Laissez-vous surprendre par la magie du ciel nocturne dans la réserve internationale de ciel étoilé de Kerry, mondialement connue. Charmant de jour comme de nuit.

Choisissez parmi les forfaits d'un ou deux jours à Atlantic Villa, sur l'île de Valentia. Disponible toute l'année.

15. Désert d'Atacama, Chili

S'étendant sur l'altiplano du nord du Chili, les 600 miles du désert d'Atacama abritent un mélange d'étrangeté et de beauté d'un autre monde. Avec des points de vue hors du commun comme la Valle de la Luna (vallée de la lune) et la Valle de Marte (vallée de Mars), c'est l'une des principales destinations touristiques du Chili, tant pour la diversité de ses paysages que pour son attrait culturel.

Les visiteurs peuvent être impressionnés par les geysers fumants du champ de geysers de Tatio, observer les flamants roses sauvages dans la chatoyante lagune de Chaxa, jouer avec les illusions d'optique sur les interminables salines croustillantes, faire des randonnées dans les vallées dentelées de roche et de sable, et s'immerger dans l'histoire et la culture de cette ancienne région. Les paysages martiens ont même servi de lieux de tournage pour des séquences de l'espace dans des films tels que Space Odyssey : Voyage to the Planets.

Les vastes antennes regroupées dans le désert d'Atacama sont un spectacle d'un autre monde, orientées vers le ciel. Les astronomes amateurs peuvent jeter un coup d'œil à la salle de contrôle et aux laboratoires le week-end, ou s'inscrire à un "tour des étoiles" dans le désert avec San Pedro de Atacama Celestial Explorations.