Au bord de ces rivières, et parfois à leur surface, se développe une végétation formée d’espèces singulières. Vous identifierez aisément des plantes à racines aériennes. Un arbuste ici ne pousse pas forcément ses entrailles dans le sous-sol pour subsister. Il jouit d’un système racinaire qui lui permet de puiser des éléments nutritifs dans l’air. Les conditions de vie du milieu favorisent la croissance de plantes amphibies.Vous passerez du bon temps à contempler des jacinthes à la surface des eaux, ou des saules au bord des étangs. Le cyprès chauve, quant à lui, poursuit sa vaine tentative de toucher avec ses racines le fond des marécages. Au total, 4 500 espèces verdissent les bayous de Louisiane et leurs alentours. Une chose est sûre : il faut plus qu’un séjour pour les connaître toutes.

À l’instar des végétaux, la faune des bayous impressionne par sa grande variété. Parmi les espèces aquatiques, les poissons d’eau douce occupent le premier rang en termes de population. La truite, le poisson-chat ou encore la carpe forment la grande majorité de la prise des pêcheurs locaux. Si la cuisine de La Nouvelle-Orléans est si féconde en recettes à base d’huîtres, d’écrevisses ou de crevettes, c’est bien grâce aux marécages de la Louisiane.

Pendant votre lente navigation sur les étangs, vous pourrez bien vous faire accompagner de quelque espèce ailée aux gaies mélodies. Hérons, aigrettes, buses à queue rouge, les bayous vous offriront un spectacle aérien à voir absolument. Avec un appareil photo performant, vous réussirez à capter quelques-uns de leurs vols planés. Mais le clou de votre passage sur les cours d’eau de la Louisiane sera sans doute votre approche des alligators.

Souffrez-vous d’une phobie des alligators ? Vous reviendrez de la Louisiane, complètement guéri de ce mal. De toute votre vie, vous n’oublierez jamais la sensation particulière que procure cette rare proximité avec ces crocodiliens. Vous en verrez de toutes les tailles, des plus grands aux plus petits. Ils vous feront sentir qu’ils sont les maîtres les lieux en vous intimidant avec quelques larges ouvertures de gueule. Offrez-leur des chamallows : ils deviendront vos amis. Si votre guide vous propose d’en tenir un petit, n’hésitez pas à le prendre. Ce sera froid, mou, mais bien vivant. Après une telle expérience, votre peur des alligators, perdant toute épaisseur, deviendra un vieux souvenir.