Entre l’embouchure du fleuve Tyne et du golfe de Solway Firth se trouve un exceptionnel monument qui s’illustre comme l’attraction phare du nord de l’Angleterre : le mur d’Hadrien. Érigé de l’an 122 à 128, le mur doit sa construction à la volonté de l’empereur Hadrien d’étendre son territoire. De nombreux touristes y accourent pour admirer cette belle œuvre, vieille de près de 2 000 ans. Comme eux, venez et émerveillez-vous d’une belle randonnée au pied de ce gigantesque mur long de 120 kilomètres. C’est un véritable plaisir, car à chaque pas que vous y poserez, vous aurez l’impression de traverser le passé. C’est extraordinaire !

Là où une civilisation a existé, puis disparu, les archéologues y trouvent parfaitement leur terrain de prédilection. Car ils seront toujours là pour excaver et exhumer, empêchant ainsi l’histoire de disparaître sous la terre. Ainsi, au-delà des inscriptions laissées sur les murs par les Romains, le fabuleux travail des archéologues a permis de découvrir près du fort de Vindolanda plusieurs objets, témoignant de la présence d’une civilisation. Ces objets se présentent entre autres de brodequins, colliers, peignes en buis, ceinturons, etc. Venez scruter par vous-même ces objets utilisés il y a 2000 ans. C’est fantastique !

Dotées de 8 à 10 centimètres de côté et d’environ 8 millimètres d’épaisseur, les tablettes de Vindolanda constituent la plus exceptionnelle des trouvailles des archéologues. Leur fascination réside dans l’inscription qu’elles contiennent, une écriture qui fut très difficile à déchiffrer. Mais avec la détermination qu’on leur connaît, les archéologues en sont venus à bout. Il s’agissait en réalité de courriers envoyés ou reçus des membres de la garnison de Vindolanda, de leurs familles ou de leurs esclaves. Grâce à ces planchettes, presque tous les personnages qui vécurent sur le site il y a 2000 ans surgissent, comme par magie. Quelle base de données !

Le mur d’Hadrien longeant trois grandes rivières, les Romains y ont vu à juste titre l’opportunité d’exploiter à leur actif cet atout pour améliorer leur vie quotidienne. C’est ainsi qu’ils en sont arrivés à construire des thermes. Parmi ceux que vous verrez sur le site se trouvent ceux de Chesters, à proximité d’Hexham. C’est ici que les soldats venaient pour prendre leurs bains et aussi pour déstresser en pratiquant entre eux des jeux. Par ailleurs, ce cadre servait également de lieu d’échange et de discussion aussi bien sur l’actualité que la vie politique et sociale. Ne manquez pas d’y faire un tour !

De l’immersion, de l’érudition, le tout accompagné d’émotion, c’est le cocktail savoureux que vous réserve la visite du mur d’Hadrien. Mais en réalité, vous n’aurez pas que ce mur à découvrir, car dans son ombre subsiste un autre : le mur d’Antonin. En effet, après la mort d’Hadrien en 138, son successeur Antonin le Pieux entreprit de porter la ligne de défense un peu plus au nord, entre le golfe de Solway Firth et la Clyde. C’est ainsi que la construction d’un autre mur baptisé « mur d’Antonin » fut entamée en 142. Profitez de votre présence sur les lieux pour le visiter !