De ses mille cinq cents mètres d’altitude, l’impressionnant mont Popa se laisse découvrir, au cœur de la région de Mandalay, dans une verdure enchanteresse. Légendes et chroniques populaires embrassent farouchement ce site pour le porter au rang des plus grandes attractions de la Birmanie. Mais qu’est-ce en réalité le mont Popa ? Il s’agit d’un volcan endormi situé dans le centre du Myanmar. Le nom Popa serait d’origine Pali et signifierait « mont des fleurs ». Si vous ne le connaissiez pas, alors embarquez avec nous pour cette expédition qui offre un panorama somptueux et inoubliable de belles vues.

Taung kalat est une colline piédestal de 737 mètres d’altitude. Par un escalier qui compte sept cents soixante-dix-sept marches, on accède à son sommet. Faites attention, dans votre ascension, aux macaques qui ont élu domicile près des escaliers. Ils sont capables de vous arracher vos objets (sac, appareil photo, nourriture, etc.). Une fois au sommet, le panorama auquel se frottent les yeux est tout simplement fantastique. Vous découvrirez le monastère avec ses 37 nats, qui sont représentés par des statues ainsi que le stupa d’or (une statue de Bouddha entouré de ses disciples).

Min Mahagiri (Monsieur Beau) s’étant attiré la colère du roi de Tagaung, s’exila dans un village. Pour le faire sortir de sa tanière, le roi épousa Saw Me Ya (madame Face-d’Or), la sœur de Min Mahagiri et promit de faire de l’exilé son ministre. Sorti de sa cachette, Min Mahagiri fut capturé et brûlé vif par le roi. Tentant de lui porter assistance, sa sœur, grièvement blessée, décéda. Dès lors, leurs esprits demeurèrent dans le magnolia que le roi jeta dans l’Irrawadi. Sous le règne de Thinligyaung, les esprits lui proposèrent de protéger sa ville. En contrepartie, il leur attribuerait une résidence. C’est ainsi que le roi transporta le tronc au sommet du mont Popa.

Chaque année, en occurrence pendant la saison des festivals (à la pleine lune de Nayon et de Nadaw), le mont Popa devient grouillant de monde. Personne n’a envie de se faire conter l’événement. La foule se constitue de nombreux moines, mais aussi des habitants birmans. Ils viennent pour faire acte de foi et pour témoigner leur dévouement aux nats qui se trouvent sur le mont. Au cours des festivals, de nombreux animaux sont offerts en sacrifices aux nats. Outre les festivals, les pèlerinages qui se déroulent sur le mont font également drainer une foule impressionnante de curieux et de pèlerins.

Ce temple situé au pied du mont Popa représente, pour les nombreux pèlerins qui défilent sur le mont, une escale incontournable. Le temple Mahagiri présente de nombreuses statues faites en polychromie. Vous y découvrirez aussi les trente-sept nats, et beaucoup d’autres représentations telles que la statue d’un maire qui avait tragiquement rendu dans un accident de circulation. Le culte des nats est célébré dans ce temple lors des Nats Phé. En explorant le mont Popa, vous aurez peut-être, comme d’autres l’ont eu, la chance d’apercevoir l’Ogresse de fleurs. En tout cas, regardez bien autour de vous ! On ne sait jamais.