Barrière de corail du Belize : la merveille sous-marine du continent américain

1) Le troisième récif corallien du monde

Le récif corallien du Bélize représente le troisième du monde, le premier de l’hémisphère nord et se situe derrière la grande barrière de corail de l’Australie et le récif corallien de la Nouvelle-Calédonie. La barrière de corail du Belize se trouve dans la mer des Caraïbes au large du Belize et de la péninsule de Yutacán, province du Mexique. Elle est l’œuvre de petits animaux qui construisent des amas de minéraux, qui servent ensuite d’abris pour toutes les espèces présentes. Cette merveille de la nature est caractérisée par un écosystème richissime, qui compte des centaines d’espèces de coraux et de poissons.

2) Un écosystème hors du commun

Il faut savoir que les différents récifs coralliens du monde représentent 0,1% de la superficie mondiale et regroupent plus de 25% de la biodiversité marine mondiale ! Cet environnement aquatique et tropical est tout à fait propice à l’émergence de la vie en masse. Ainsi, dans le récif corallien du Belize, les espèces de coraux durs sont au nombre de 70, les espèces de coraux mous au nombre de 36 et les espèces de poissons, au nombre de 500. Les animaux marins sont également très présents (tortues, lamantins, etc.). Malgré son inscription au patrimoine mondial de l’Unesco en 1996, le site est extrêmement menacé par le tourisme et la pollution.

3) Un paradis pour les amateurs de plongée

Si vous vous rendez au Belize ou au sud-est du Mexique, vous ne pouvez passer à côté d’une sortie en plongée, dans l’un des plus beaux sites du monde ! Fonds marins multicolores et découvertes en tous genres s’offrent à vous pour une expérience inoubliable. Pour ce faire, rendez-vous sur l’île d’Ambergris Caye d’où vous aurez accès aux plus beaux spots. La réserve marine de Hol Chan est également magnifique pour découvrir les richesses marines de la région.

4) Le “Blue Hole”

L’endroit le plus impressionnant de la région est sans conteste le fameux “blue hole” qui est en fait un cénote, c’est-à-dire une grotte sous-marine. Il mesure 300 mètres de diamètre pour 124 mètres de profondeur. Les cénotes se forment à la suite d’un effrondrement de roche, ce qui forme un trou rempli d’eau et un vrai paradis pour les plongeurs. Attention aux requins !

5) Des menaces à prendre au sérieux

Comme nous l’avons souligné, les récifs coralliens représentent un quart de l’écosystème sous-marin de la planète et sont donc indispensables à son bon fonctionnement. Pourtant, de lourdes menaces pèsent sur ces environnements magiques. Le blanchissement du corail, dû à la température en hausse des océans, est parmi les plus grands dangers. Les autres raisons pour lesquelles la barrière de corail de Belize est en sursis sont la pollution marine, le tourisme de masse et les méthodes de pêche nocives (comme la pêche au cyanure). Aujourd’hui, on dit qu’au moins 50% des coraux sont en mauvaise santé.