Troisième plus grand parc naturel au monde et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985, Banff est situé dans les montagnes rocheuses canadiennes (Ouest de la province d’Alberta). Réputé pour ses nombreux glaciers (on en compte plus de 1.000), le parc s’étend sur 6.641 kilomètres carrés et se place ainsi comme le plus important du pays.
Cet immense territoire préservé, le plus ancien parc canadien (il fut créé en 1885), doit son nom à la ville de Banff, station huppée située à 1.500 mètres d’altitude. Ce cadre d’exception alternant montages, canyons et glaciers, regorge d’activités pour les amoureux de la nature.
Profiter de la douceur des berges du lac Minnewanka (aussi appelé « lac aux esprits des eaux » par les Indiens Nakodas), se laisser émerveiller par la flore et la faune avoisinantes (caribous, cerfs, ours grizzlis, wapitis, etc.), découvrir les sources thermales Upper Hot Springs, gravir le Mont Sulphur en funiculaire ou encore s’aventurer dans les Cavernes de Castelguard (le plus long réseau de cavernes du Canada), les activités au sein du Parc national de Banff sont multiples et spectaculaires. De la randonnée pédestre ou cycliste (les sentiers se déploient sur 1.600 kilomètres), en passant par la plongée, le canoë, les raquettes ou le ski alpin (la ville de Banff fut candidate à l’organisation des Jeux Olympiques d’hiver de 1972), il y en a pour tous les goûts. Le Parc national de Banff est également couru pour la pratique de l’alpinisme sur les monts Rundle, Cascade, Norquay, Sulphur ou encore Forbes. Ce dernier, le plus haut de la zone, culmine à 3.612 mètres d’altitude.
La ville la plus proche et la plus importante est Banff. Station huppée du sud des montagnes rocheuses, elle s’étend sur à peine 4 kilomètres et culmine à 1.500 mètres. Au dernier recensement (2011), la commune comptait 7.500 habitants.
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