Un road trip en Albanie, entre mer et montagne

L’Albanie est un pays qui gagne à être connu, tant il regorge de trésors naturels et culturels. Situé dans les Balkans, au bord de la mer Adriatique et de la mer Ionienne, il offre des paysages variés, allant des plages paradisiaques aux sommets enneigés, en passant par les lacs, les rivières, les forêts et les plaines. L’Albanie est aussi un pays qui a une histoire riche et mouvementée, qui se reflète dans son patrimoine architectural et artistique.

L’Albanie est enfin un pays qui a une âme, celle de son peuple accueillant et souriant, qui a su préserver ses traditions et sa gastronomie. Pour découvrir toutes les facettes de ce pays fascinant, rien de tel qu’un road trip en Albanie ! Voici un itinéraire de 15 jours qui vous fera parcourir le pays du nord au sud, en passant par sa capitale Tirana et ses principales villes historiques.

Jour 1 : Arrivée à Tirana

Le point de départ de votre road trip en Albanie est Tirana, la capitale du pays. Vous pouvez y arriver par avion depuis plusieurs villes européennes, ou par bus depuis les pays voisins. Tirana est une ville dynamique et contrastée, où se mêlent le moderne et l’ancien, le coloré et le gris, le bruyant et le calme. C’est une ville qui vous surprendra par son énergie et sa créativité.

Pour vous imprégner de son ambiance, commencez par visiter la place Skanderbeg, le cœur de la ville, où se dressent le monument équestre du héros national albanais Skanderbeg, l’opéra national, la mairie et le musée national d’histoire. Ce dernier retrace l’histoire du pays à travers des collections d’objets et d’œuvres d’art.

Tirana, Albanie

Ne manquez pas sa façade ornée d’une mosaïque représentant le peuple albanais. Ensuite, flânez dans les rues piétonnes du centre-ville, où vous pourrez admirer les façades colorées des immeubles, les fresques murales des artistes locaux, les cafés branchés et les boutiques originales.

Lors d’un voyage en Albanie, faites une pause dans le grand parc de Tirana, un espace vert qui abrite un lac artificiel où vous pourrez vous détendre ou faire du pédalo. Enfin, montez dans le téléphérique Dajti Ekspres, qui vous emmènera au sommet du mont Dajti, à 1613 mètres d’altitude. Vous pourrez profiter d’une vue panoramique sur la ville et sur les montagnes environnantes.

Jour 2 : Tirana — Shkodër

Le deuxième jour de votre road trip en Albanie vous conduira à Shkodër, la plus grande ville du nord du pays. Pour y aller depuis Tirana, vous pouvez prendre le bus (environ 2 heures) ou louer une voiture (environ 1 h 30). Shkodër est une ville chargée d’histoire et de culture, qui a été le berceau de la renaissance albanaise au XIXe siècle.

Elle est aussi connue pour sa proximité avec le lac de Shkodër (ou lac Skadar), le plus grand lac des Balkans qu’elle partage avec le Monténégro. Pour découvrir Shkodër, commencez par visiter son centre historique, où vous pourrez admirer la cathédrale Saint-Étienne (ou cathédrale Saint-Stéphane), la mosquée Ebu Beker, le musée historique et le musée de la photographie Marubi. Ce dernier expose des milliers de photos prises par trois générations de photographes albanais, qui témoignent de la vie sociale et politique du pays.

[caption id="attachment_59704" align="aligncenter" width="696"] Shkodër[/caption]

Ensuite, montez à la forteresse de Rozafa, qui domine la ville et le lac. Cette forteresse date du IVe siècle avant J.-C. et a été le théâtre de nombreuses batailles. Elle abrite un musée qui retrace son histoire et sa légende. De ses remparts, vous pourrez profiter d’une vue imprenable sur les environs. Enfin, faites un tour au bord du lac de Shkodër, où vous pourrez observer la faune et la flore locales, notamment les pélicans qui y nichent. Vous pourrez aussi faire une croisière sur le lac ou une balade à vélo le long de ses rives.

Jour 3 : Shkodër — Theth

Le troisième jour de votre road trip en Albanie vous emmènera à Theth, un village isolé dans les Alpes albanaises. Pour y aller depuis Shkodër, vous pouvez prendre le bus (environ 3 heures) ou louer une voiture (environ 2 h 30). Theth est un village pittoresque, qui a conservé son mode de vie traditionnel et son architecture typique.

C’est un paradis pour les amoureux de la nature et les randonneurs, qui pourront profiter des paysages spectaculaires des montagnes environnantes. Pour découvrir Theth, commencez par visiter son église, qui date du XIXe siècle et qui est le symbole du village. Elle est entourée d’un cimetière où reposent les anciens habitants du village. Ensuite, allez voir la tour de guet (ou kulla), qui servait de refuge aux hommes en cas de vendetta. Cette pratique ancestrale consistait à venger le sang versé par le sang, et pouvait durer des générations. La tour de guet est un exemple de l’architecture défensive des Alpes albanaises.

Cascade de Grunas

Enfin, partez en randonnée dans le parc national de Theth, où vous pourrez admirer des cascades, des gorges, des ponts naturels et des sources d’eau cristalline. Parmi les sites à ne pas manquer, il y a la cascade de Grunas, haute de 30 mètres, le canyon de Theth, profond de 60 mètres, le pont naturel de Nderlysaj, formé par l’érosion du calcaire, et la source bleue (ou syri i kaltër), une piscine naturelle d’un bleu intense.

Jour 4 : Theth — Berat

Le quatrième jour de votre road trip en Albanie vous conduira à Berat, l’une des plus belles villes du pays. Pour y aller depuis Theth, vous pouvez prendre le bus (environ 6 heures) ou louer une voiture (environ 4 h 30). Berat est surnommée la « ville aux mille fenêtres », en raison de ses maisons blanches aux toits rouges qui s’étagent sur les collines. Berat est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son centre historique et sa forteresse.

Berat

Pour découvrir Berat, commencez par visiter la forteresse (ou kalaja), qui date du XIIIe siècle et qui abrite encore des habitations et des églises. Vous pourrez y admirer des fresques byzantines et des icônes orthodoxes. Ensuite, descendez dans la vieille ville (ou mangalem), où vous pourrez flâner dans les ruelles pavées et admirer les maisons traditionnelles en pierre et en bois. Faites une halte au musée ethnographique, qui reconstitue l’intérieur d’une maison typique du XIXe siècle.

Enfin, traversez le pont ottoman qui enjambe la rivière Osum et rejoignez le quartier de Gorica, où vous pourrez profiter d’une vue panoramique sur la ville.

Jour 5 : Berat — Gjirokastër

Le cinquième jour de votre road trip en Albanie vous emmènera à Gjirokastër, une autre ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pour y aller depuis Berat, vous pouvez prendre le bus (environ 3 heures) ou louer une voiture (environ 2 h 30). Gjirokastër est surnommée la « ville de pierre », en raison de ses maisons fortifiées aux toits en ardoise qui dominent la vallée du Drin. Gjirokastër est aussi la ville natale de deux personnalités albanaises : l’écrivain Ismail Kadaré et le dictateur Enver Hoxha.

Gjirokastër

Pour découvrir Gjirokastër, commencez par visiter sa forteresse (ou kalaja), qui date du XIIe siècle et qui offre une vue imprenable sur la ville et les montagnes. Elle abrite un musée militaire, qui retrace l’histoire des guerres qui ont marqué le pays, et un avion américain, qui a été abattu pendant la guerre froide. Ensuite, descendez dans la vieille ville (ou palorto), où vous pourrez admirer les maisons-tours (ou kullë), qui sont des exemples de l’architecture traditionnelle albanaise. Elles sont construites en pierre et en bois, et comportent plusieurs étages. Le rez-de-chaussée servait de réserve ou d’étable, le premier étage servait de lieu de vie, et le dernier étage servait de refuge en cas d’attaque.

Faites une halte au musée ethnographique, qui est installé dans la maison natale d’Enver Hoxha. Il reconstitue l’intérieur d’une maison du XIXe siècle, avec des meubles, des costumes et des objets du quotidien. Enfin, visitez la maison de Zekate, qui est la plus ancienne et la plus grande maison-tour de la ville. Elle date du XVIIe siècle et possède trois tours et deux étages. Elle est décorée de fresques et de motifs géométriques.

Jour 6 : Gjirokastër — Saranda

Le sixième jour de votre road trip en Albanie vous conduira à Saranda, la principale station balnéaire du pays. Pour y aller depuis Gjirokastër, vous pouvez prendre le bus (environ 2 heures) ou louer une voiture (environ 1 h 30). Saranda est située au bord de la mer Ionienne, face à l’île grecque de Corfou.

C’est une ville animée et moderne, qui offre de nombreuses possibilités de loisirs et de détente. Pour profiter de Saranda, commencez par vous baigner sur l’une de ses plages, comme celle de Ksamil, qui est considérée comme la plus belle du pays. Elle est composée de quatre petites îles reliées par des bancs de sable, où vous pourrez profiter d’une eau cristalline et d’un décor paradisiaque. Ensuite, visitez le site archéologique de Butrint, qui se trouve à une vingtaine de kilomètres au sud de Saranda. Il s’agit d’une ancienne cité grecque, romaine, byzantine et vénitienne, qui est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

château de Lekursi

Vous pourrez y admirer des vestiges impressionnants, comme le théâtre antique, le baptistère, la basilique, le château ou encore le nymphée. Enfin, admirez le coucher de soleil sur la baie de Saranda, depuis le château de Lekursi. Ce château date du XVIe siècle et a été construit par les Ottomans pour surveiller la ville. Il abrite aujourd’hui un restaurant qui offre une vue panoramique sur la mer et les montagnes.

Jour 7 : Saranda — Tirana

Le septième et dernier jour de votre road trip en Albanie vous ramènera à Tirana, où vous pourrez prendre votre vol retour ou prolonger votre séjour. Pour y aller depuis Saranda, vous pouvez prendre le bus (environ 6 heures) ou louer une voiture (environ 4 h 30). Si vous avez encore du temps à Tirana, vous pouvez visiter les sites que vous n’avez pas eu le temps de voir lors de votre premier jour, comme le Bunk'Art 1 ou le Bunk'Art 2, qui sont des anciens bunkers transformés en musées sur la dictature communiste.

Vous pouvez aussi faire du shopping au marché du Nouveau Bazar (ou Pazari i Ri), où vous pourrez acheter des produits locaux et artisanaux. Vous pouvez aussi goûter à la gastronomie albanaise dans l’un des nombreux restaurants de la ville. Parmi les spécialités à ne pas manquer, il y a le byrek, une sorte de feuilleté fourré au fromage, à la viande ou aux épinards, le tavë kosi, un plat à base d’agneau et de yaourt, ou encore le baklava, un dessert à base de pâte feuilletée et de miel.