Attendez-vous à découvrir un endroit extraordinaire ! D’abord classé patrimoine de l’UNESCO en 1990 pour ses paysages magnifiques, il gagne une autre couronne. En 1993, Tongariro est devenu le premier bien inscrit sur la liste UNESCO culturelle révisée. C’est-à-dire qu’outre ses décors charmants, il revêt une dimension culturelle et religieuse mondiale. Les montagnes situées au centre du parc ont une signification culturelle et religieuse pour les Maoris. En effet, ils symbolisent les liens spirituels entre cette communauté humaine et son environnement. Le parc contient des volcans en activité et éteints, une gamme variée d’écosystèmes et des paysages particulièrement spectaculaires.

Avez-vous déjà entendu parler de cet oiseau vedette ? Eh bien, le parc abrite 56 espèces d’oiseaux tels que le rare et endémique Kiwi ! Vous pourrez voir le kaka, le canard bleu et le karearea. D’autres espèces beaucoup plus courantes comme le tui, le rhipidure ou le silvereyes sont présentes. Le parc abrite également les deux espèces de mammifères endémiques de la Nouvelle-Zélande. Vous verrez également voltiger une foule de lumineux papillons de nuit. Comme sur tout le territoire néo-Zélandais, de nombreux animaux ont été introduits. Vous rencontrerez à Tongariro, des spécimens de rat, d’hermine, de chat, de lapins et d’opossum.

Les volcans Tongariro, Ngauruhoe et Ruapehu se situent à l’extrémité sud d’une chaîne de volcans longue de 2 500 km ! Leurs alentours offrent un superbe défilé paysager à contempler. Vous adorerez le terrain descendant recouvert de buissons qui semble valser sur un air du vent. À proximité, vous apercevrez des volutes de vapeur s’élever, le décor est féérique. Elles émanent des thermes naturels de Ketetahi Springs. C’est une réelle partie de plaisir en période hivernale, quand le sol est couvert de neige ! Un univers désertique et lunaire se dévoile sur 1 km² à la ronde. Foulez ce marchepied de plusieurs couches de lave solidifiées !

Vous savez sûrement que ces monts sont sacro-saints pour le peuple maori, mais vous ignorez leur légende. Les Maoris racontent qu’à la nuit des temps, quatre volcans guerriers se partageaient le lieu. Ils s’affrontèrent pour gagner l’affection de Ruapehu, une belle montagne. Dans un déluge de flammes, le mont Tongariro mit en fuite ses adversaires. Le mont Taranaki dû se réfugier à 180 km à l’ouest, détruisant tout sur son passage. Depuis lors, les géants continuent de se défier. Ils grondent et entrent parfois en éruption pour marquer leur hostilité. Aujourd’hui encore les fumerolles symbolisent pour les guerriers maoris les signes avant-coureurs d’une guerre prochaine.

Les principales activités sont la randonnée et l’escalade en été et sont remplacées par les sports de glace l’hiver. Vous pourrez toutefois opter pour la chasse, la pêche ou faire du vélo. Des randonnées à dos de cheval ou en hélicoptère sont possibles. Cependant, ne manquez pas la plus fameuse de toutes ! Le Tongariro Crossing qui attire plus de 100 000 challengers chaque année ! Une journée entière est nécessaire afin de l’achever. Le circuit de 19,4 km passe par le mont Tongariro, en passant par les sublimes lacs bleu et émeraude !