Mandalay est la capitale de la région du même nom au centre du Myanmar. Elle fut construite en 1857 par le roi Mindon pour célébrer le 2400e anniversaire de la mort de Bouddha, autour des palais des derniers souverains birmans. Au cours d’une visite, celui-ci aurait demandé, selon une légende, la construction d’une ville. Sous la dynastie Konbaung entre 1860 et 1885, c’était la capitale du pays, avant que les Britanniques ne choisissent Rangon. Avec 150 monastères et 70 000 moines, la « Cité d’Or » demeure la ville symbole de la foi bouddhique. Parmi les sites qu’elle abrite se trouve le célèbre Monastère de Shwenandaw

Le monastère Shwenandaw était à l’origine issu du palais royal en bois situé à Amarapura. Puis, il fut déplacé en 1857 par le roi Mindon dans sa nouvelle capitale. Ce dernier y mourut en 1878. Son fils et successeur, le roi Thibaw qui se rendait souvent au monastère pour méditer était persuadé que l’esprit de son père le hantait. Il demanda alors qu’il soit, à nouveau, démonté et retiré de la cité royale. Ce second déménagement sauva le monastère des flammes, car le site, occupé par les Japonais au cours de la Seconde Guerre mondiale, brûla sous les bombes britanniques. La superstition de Thibaw permit de sauver l’unique rescapé du palais royal.

Le monastère Shwenandaw est célèbre par sa structure en teck sculptée et ciselée selon les règles de l’architecture birmane du XIXe siècle. En effet, la Birmanie possède une grande réserve de teck. Les sculpteurs se sont donnés à cœur joie dans leur art. Pas un centimètre du bâtiment ne leur a échappé. Les décorations et les ornements, les sculptures raffinées des parapets et des portes donnent une formidable indication de la richesse du palais royal disparu. Animaux mythiques, danseurs, fleurs et pampres sont sculptés sur les panneaux aussi bien à l’extérieur qu’à l’intérieur.

Antan à l’intérieur du monastère, les murs étaient non seulement remplis d’objets en or, comme le veut la coutume Birmane, mais également de mosaïques de verre. Aujourd’hui, il ne reste malheureusement plus de dorures. Les parties abîmées du monastère ont été bien restaurées, certes, mais elles n’ont pas la perfection des autres panneaux déjà existants. Des piliers massifs en teck sont placés dans le hall principal. Vous découvrirez à l’intérieur du monastère le trône du lion (trône royal) ainsi que des sculptures exceptionnelles et le lit du roi Thibaw. Tout dans ce lieu sain est magnifique. Sans aucun doute, vous adorerez cet endroit.