La mythique Vallée de la mort se trouve dans l’Ouest des Etats-Unis (Californie), à l’est de la Sierra Nevada, et s’étend sur 7.800 kilomètres carrés. La vallée doit son nom à la Ruée vers l’or californienne (milieu du XIXe siècle), période pendant laquelle un groupe de chercheurs d’or qui y resta bloqué plusieurs mois.

Située dans le Désert des Mojaves, la Vallée de la mort fait partie prenante du deuxième plus grand parc américain, le Death Valley National Park (Parc National de la Vallée de la mort en français). Ce dernier représentant 13.600 mètres carrées, elle en couvre plus de 50 %. On estime l’arrivée de l’homme dans cette région reculée à 9.000 ans avant Jésus Christ.

La Vallée de la mort est un rift, autrement dit un fossé allongé et formé par l’amincissement de la croûte terrestre, mesurant 170 kilomètres et 30 kilomètres de large. Les roches qui encerclent ce rift ont été façonnées à travers les âges par les vents forts gorgés de sable et de sel. Ces vents puissants ont attiré l’installation d’éoliennes. La Vallée de la mort est le premier producteur mondial d’énergie éolienne.

Ce site naturel comprend à la fois le point le plus bas (Badwater est situé à 85,5 mètres en dessous du niveau de la mer) et le plus haut des Etats-Unis (sans compter l’état d’Alaska). Ce dernier est matérialisé par le Mont Withney qui culmine à 4.421 mètres d’altitude.

Cette zone désertique aride et semi-aride est l’un des lieux du globe où il fait le plus chaud et a jusqu’à peu de temps détenu le record. En 1913, on avait relevé une température de s’élevant à 56,7°C.

Avec sa géographie à l’état brut, mais aussi sa flore typique des zones arides (cactus, buissons boules, etc.), absolument grandiose, la Vallée de la mort est l’une des visites incontournables de l’Ouest américain. Ce n’est pas anodin si de nombreux photographes s’y rendent.