La construction de la Cité Interdite, qui dura 14 ans, a commencé en 1406 sous l’impulsion de l’empereur Yongle. Pour cela, des centaines de milliers d’ouvriers furent engagés et mis à l’œuvre. Les matériaux de tout l’empire furent également sollicités (pierre de Pékin, marbre de Shanghai, bois du Yunan et brique du Shandong) afin de créer un palais grandiose unissant modernité et tradition. Fréquemment exposée aux incendies, la Cité Interdite fut maintes fois reconstruite car ses détracteurs y voyaient là un moyen de s’enrichir. Voilà pourquoi les monuments actuels datent principalement du XVIIIè siècle.

Pour pénétrer dans la Cité Interdite, il vous faudra emprunter la porte de Wumen, gigantesque édifice en bois de plusieurs dizaines de mètres de large. Elle vous mènera à la grande cour intérieure, la partie privée du palais, dans laquelle la rivière Jinshui He (« la rivière d’or ») coule. Vous pourrez alors admirer les monuments imposants et magnifiques du palais, comme le pavillon de la Pureté Céleste, le pavillon de l’Union, le pavillon de la Tranquillité Terrestre, entre autres. A l’opposé, au sud, se trouve la cour extérieure qui représente la partie officielle du palais, où l’empereur se montrait en public. Vous y admirerez le pavillon de l’Harmonie Suprême, le pavillon de l’Harmonie Parfaite, le pavillon de l’Harmonie Réservée, entre autres.

Si vous vous trouvez à la Cité Interdite, ne manquez par les jardins impériaux, situés au nord de la Cité : c’est une vraie œuvre d’art chinoise ! Mesurant 130 mètres de long pour 90 mètres de large, ils comportent de nombreux pavillons, kiosques, sculptures, plantations qui sont agencés de façon tout à fait symétrique, selon la tradition chinoise. Vous serez notamment impressionnés les arbres centenaires qui s’y trouvent ! La disposition des pierres, qui forme une grande mosaïque, est également très impressionnante.