Proche de Tokyo se trouve l’un des trois derniers châteaux en bois du Japon, Matsumoto-jô, aussi connu sous le nom de « château du corbeau » à cause de sa couleur noire. Édifié entre 1593-1594, il s’agit du plus ancien château comportant un donjon de 5 niveaux et 6 étages au Japon. Cette superbe bâtisse a la particularité d’avoir été construite au bord d’un lac et non en hauteur.

Matsumoto est le plus ancien château encore existant au Japon et, à l’instar des châteaux de Himeji, de Hikone et de Inuyama. Celui-ci a été classé monument historique au patrimoine culturel national, tandis que sa tour principale est classée « trésor national du Japon ».

Matsumoto a ses origines durant la période Sengoku, c’est-à-dire « l’ère des provinces en guerre » pendant les XVe et XVIe siècles. Le château est constitué de deux bâtiments, le premier de trois étages et le second de cinq, qui reposent tous deux sur un puissant socle de pierre, entouré de douves. Ils étaient censés démontrer la puissance des maîtres des lieux et, bien entendu, ont été conçus pour se défendre.

Situé dans le cadre magnifique des Alpes japonaises, Matsumoto jouit depuis son sommet d’une vue unique sur les environs. Il est à noter que les motifs du château s’animent joliment en couleur avec les fleurs des cerisiers au printemps. Construit avec de nombreux éléments architecturaux uniques, le château de Matsumoto dispose également d’un pavillon permettant d’observer la lune, ce qui est très indicatif du mode de vie des seigneurs féodaux. Mis en vente aux enchères, le château de Matsumoto a failli être démantelé, mais fut heureusement épargné ! Depuis, de nombreux bâtiments furent reconstruits entre 1990 et 1999, tels la porte-tambour, le Taiko-Mon, la porte noire et le Kuro-mon.