Haut de 1.500 mètres, le glacier Mendenhall se situe en Alaska (Nord-Ouest des Etats-Unis), à proximité de la ville de Juneau (Capitale de l’Etat). Il doit son nom actuel à un physicien et météorologue du XIXe siècle : Thomas Corwin Mendenhall. Il mesure aujourd’hui 19 kilomètres de long.

Avec 37 autres glaciers, le Mendenhall constitue ce que l’on appelle « le champ de glace de Juneau » : zone de 2.500 km2 située entre la rivière Taku (à l’est) et le Canal Lynn (à l’ouest). A lui seul, le glacier Mendenhall représente une superficie de 95 kilomètres carrés. Il se termine par une somptueuse cascade et un lac, résultat de sa fonte. Le glacier Mendenhall est l’attraction majeure aux alentours de Juneau.

Si ce dernier et ses alentours constituent un site absolument merveilleux, le clou du spectacle se trouve en dessous : une grotte. Cette visite s’adresse à des visiteurs sportifs puisque cette excavation de glace façonnée par la nature au fil des siècles est uniquement accessible après avoir réalisé l’ascension du mont. L’effort est cependant amplement récompensé. La grotte du glacier de Mendenhall est en effet l’une des plus belles du monde. L’entrecroisement de ses tunnels creusés par le ruissellement de l’eau ne pourra que vous ravir. D’un point de vue strictement chromatique, la grotte présente de somptueuses nuances de bleus dues à la structure même du glacier. Pour profiter pleinement de la beauté des paysages, il est recommandé d’effectuer la visite par temps couvert, voire pluvieux.

Comme beaucoup de sites naturels, le glacier de Mendenhall est malheureusement touché par le réchauffement climatique. Si sa fonte a récemment permis de mettre à nu des arbres vieux de 1.000 ans, les 3 kilomètres de long perdus depuis la fin des années 60 menacent cruellement ce site d’exception. Ne tardez pas !