Comme l’indique son nom et en se basant sur la légende qui l’entoure, Herculanum aurait été fondée par le demi-dieu Hercule de son retour d’Ibérie. Vers la fin du Ve siècle, s’installèrent respectivement le peuple de l’ancienne Italie (Osque), puis les Samnites. En l’an 89 avant Jésus-Christ, le haut dignitaire ecclésiastique Titus Didius, prit possession de la ville. Bientôt Herculanum  devint pour les praticiens romains un centre culturel très actif, admirablement recherché. Malheureusement, le cataclysme de l’an 79 (l’éruption volcanique du Vésuve) a tôt fait de freiner l’élan du développement de Herculanum. Une avalanche de boue recouvrit Herculanum, le préservant par la même occasion de toute dégradation.

De l’italien « Resina » puis « Ercolano » depuis 1969, Herculanum, située à 8 km à l’est de Naples est l’une des malheureuses victimes de l’éruption volcanique du mont Vésuve en l’an 79. En effet, contrairement à sa voisine Pompéi que l’explosion volcanique recouvrit de cendre et lapillis, Herculanum fut recouvert d’une épaisse boue qui, une fois refroidie, devint comme un bouclier qui protégea la cité d’Herculanum contre l’altération du temps. Vous êtes donc sûr en visitant Herculanum de découvrir des vestiges authentiques d’une civilisation que la nature s’est attribué le devoir de protéger. A quelque chose, dit-on, malheur est bon.

Qu’il s’agisse d’édifices religieux, de maisons antiques ou encore de statues de tout genre, Herculanum vous en mettra plein la vue. Des accessoires de cuisine aux ameublements, en passant par les lieux de rencontre de l’époque, le spectacle garde toute son originalité. Grâce aux fouilles archéologiques, de nombreuses découvertes ont été faites comme les magnifiques statues retrouvées dans la villa des Papyrus. Vous découvrirez également de nombreuses maisons comme celle de Neptune et d’Amphitrite ainsi que sa boutique qui conserve incroyablement son décor primitif. Le théâtre, de même que la basilique ne sont pas du reste.

Le théâtre d’Herculanum est répertorié comme étant le tout premier vestige de cette cité antique. Sa découverte remonte dans les années 1709 et est attribuée à Emmanuel-Maurice de Lorraine, comte d’Elbeuf. Ce dernier l’utilisa comme une carrière de précieux marbres durant des années. Construit en demi-cercle d’un diamètre de cinquante-trois mètres, il est typiquement à l’image du théâtre romain. Les inscriptions découvertes à l’intérieur pendant les fouilles ont permis de situer son édification à l’époque d’Auguste. Le théâtre est organisé en trois séries de gradins. Détruit partiellement pendant l’éruption volcanique de l’an 79, il présente des aspects authentiques que vous pourrez découvrir.