C’est en 1986 que l’ancien président du pays Félix Houphouët-Boigny lança les travaux sous la bénédiction du pape Jean-Paul II. Tous les travaux durèrent 36 mois et firent intervenir des centaines de professionnels de différentes nationalités. L’édifice qui fit travailler un millier et demi d’Africains coûta 122 millions d’euros. Afin de rassurer les esprits qui s’étonnèrent d’une dépense qu’on pouvait considérer comme une folie des grandeurs, le chef d’État coupa court aux critiques. Il révéla que la basilique était entièrement financée par ses propres fonds. À la demande du pape, il fit ériger un hôpital que vous pourrez apercevoir non loin de la basilique.3) Des dimensions énormesLa basilique achevée en 1989 s’impose comme un édifice aux normes titanesques. Tenez : il a fallu déblayer 800 000 m3 de terre et planté 156 pieux pour asseoir les soubassements. Le résultat donne un colossal parvis de 30 000 m2 hérissé de 128 pylônes. Chaque pilier se dresse sur 21 m de hauteur avec un pourtour de 220 cm. Le marbre qui brille sur le sol de la basilique est entièrement importé d’Europe, plus précisément du Portugal et de l’Espagne. Cette roche précieuse couvre 700 000 m2 de terre. Le centre du bâtiment pointe à 58 m et s’étend sur 100 m. Attendez-vous à contempler l’une des plus grandes constructions que vous ayez jamais vues !4) Une immense coupoleAvec sa composition à trois dimensions, formée de 7 000 bandes d’acier galvanisé, elle place la basilique à la première place des édifices les plus hauts du monde. Vous contemplerez cette immense voûte de 135 000 m2. L’éclatant bleu ciel du dôme exerce une irrésistible attraction sur les visiteurs. Malgré vous, vous lèverez les yeux au ciel, comme pour remercier le créateur de cette splendide œuvre. En dehors du spectacle offert à la vue, il règne au sein de la grande église une atmosphère sereine invitant au recueillement et à la prière. Les pèlerins ne manquent d’ailleurs pas à l’appel comme vous le constaterez.5) De magnifiques vitrauxIci encore le superlatif est de mise pour qualifier la vitrerie de la basilique de Yamoussoukro. Elle renferme la surface vitrée la plus vaste au monde. Les divers agencements sont effectués par une entreprise française pendant un an et demi. Vous aurez l’impression de voir des vitres partout ! Mais les vitraux occupent en réalité une superficie de 7 363 m2. Le vitrail qui coiffe la coupole, brillant d’un blanc immaculé, représente le symbole de la paix, valeur prônée par l’illustre mécène tout au long de sa vie. Vous pourrez distinguer sur plusieurs vitraux des représentations des sponsors et des membres de l’équipe technique.6) Faire son marché à la basiliqueAvant de vous en aller, faites un tour dans la boutique de la basilique. Vous la trouverez à proximité du portail secondaire. Vous pourrez y acheter des objets en guise de souvenir de votre passage au lieu saint. Il peut s’agir d’un objet de piété comme une image, un chapelet ou une médaille. Mais vous pouvez acquérir aussi des articles plus fonctionnels. Une casquette, un tee-shirt, un porte-clés ou encore une chaîne sont des choix possibles.